被困太空听起来像是一部戏剧性的科幻电影，但现实并没有那么华丽。现实生活中的太空旅行需要严格的准备，大量的支持人员团队，以及几乎所有可以想象到的场景的备份计划。
这就是为什么俄罗斯联盟号宇宙飞船上的冷却剂泄漏不像最初看起来那么可怕的原因。
2022年12月，一颗微陨石损坏了停靠在国际空间站上的联盟MS-22飞船，影响了太空舱的冷却系统，该系统使宇航员在返回地球时保持安全温度。工程师们认为，除非在紧急情况下，否则这艘飞船不适合返回。原本由联盟号搭载的机组人员被困。
但他们被困在太空中最安全的地方:国际空间站。“国际空间站是我们的避风港，”前美国宇航局宇航员迈克·马西米诺(Mike Massimino)说，他曾在2002年和2009年乘坐航天飞机为哈勃太空望远镜服务。“如果你被困在那里，你就在那里呆一会儿，直到有人来救你。”
国际空间站大约有一个美式橄榄球场那么大，由近40个不同的模块组成，从太阳能电池板到对口，再到加压的可居住生活区。这个轨道巨兽的建造始于1998年，自世纪之交以来，它至少被一名宇航员占据过。
它的模块化设计不仅是其装配的一个怪癖，而且是一个有意识的设计选择。在紧急情况下(前三种情况是火灾、减压和有毒空气)，机组人员会离开受损区域，在隔离泄漏或其他问题时封锁模块。马西米诺说，即使联盟号MS-22的宇航员被困在国际空间站时发生了什么事，“在你想出如何让其他人回家之前，你很有可能能够隔离(问题)。”
宇航员还接受了应对危险情况的训练。他们在出航前在地面上做准备，在空间站上也做准备。此外，美国宇航员必须熟悉飞船上的俄罗斯技术(反之亦然)，甚至还要学会说俄语，这样他们才能有效地与国际同行合作。
然而，在宇航员准备的许多不同的紧急情况中，损坏的返回舱并不突出。任务团队更专注于确保国际空间站的安全和宜居，而不太关心太空和地面之间的渡轮。美国宇航局媒体代表约书亚·芬奇说:“宇航员和宇航员飞往空间站的飞船是他们返回地球的预定飞船。”
在20世纪90年代末到21世纪初，美国宇航局曾考虑为国际空间站设计一艘专用的“救生艇”，即X-38。它应该是一架滑翔机，类似于航天飞机，唯一的目的是在紧急情况下将宇航员送回地球。虽然原型机测试成功，但由于预算限制，该计划在2002年被取消。相反，宇航员们学会了依赖不断扩大的国际空间站。
马西米诺回忆说:“哥伦比亚号航天飞机事故发生后，我们进行航天飞机飞行时，确实有可能因为返回舱的问题而无法返回。”我们并不担心这个问题，因为如果你检查了飞行器，却无法修复它，你就只能呆在空间站上。”考虑到人们一次在国际空间站上生活了长达一年的时间，在那里短暂停留，等待你的中转太空飞行似乎并不是那么糟糕。
在最近的泄漏事件发生后，美国和俄罗斯的任务支持团队也立即开始协调下一步行动，在宇航员在飞船上等待的时候，他们将严格的训练付诸行动。他们考虑了许多计划，从让更多宇航员进入同样停靠在国际空间站的SpaceX太空舱，到发射新的运载工具将他们带回家。芬奇解释说:“每个航天局的工程师共同努力，在紧急情况下提供安全返回选项，就像美国宇航局和俄罗斯航天局在制定联盟68S机组人员返回计划时所做的那样。”
1月初，美国宇航局和俄罗斯航天局决定，最好的行动方案是提前下一次联盟号发射的日期，发射一个无人驾驶的太空舱，送宇航员回家。这次发射将于2月20日发射联盟号MS-23，在那之前，宇航员们将继续照常工作，在国际空间站上度过他们的时光，国际空间站是人类在地球之外唯一的太空绿洲。
