伦敦——热情、专业、善于沟通，尼古拉·斯特金(Nicola Sturgeon)不仅是苏格兰政坛的主导人物，在她担任苏格兰领导人的8年时间里，她的民调支持率也让其他政界人士羡慕不已。
因此，她在周三出人意料地突然辞职，给她所在的支持独立的苏格兰民族党(Scottish National Party)提出了一个尴尬的问题:如果苏格兰议会领袖斯特金都无法策划苏格兰脱离英国，那么其他人能吗?
周四，接替她的竞争看起来十分激烈，不过有一点是明确的:新领导人不会像即将离任的领导人那样令人生畏。斯特金辞职前不久发布的一项关于潜在继任者的民意调查显示，领先的竞争者、财政大臣凯特·福布斯(Kate Forbes)的民调支持率仅为7%，领先于该党前领袖约翰·斯温尼(John Swinney)一个百分点，69%的受访者选择了“不知道”。
她的政党不仅发现自己没有一个明显的候选人来接替其富有魅力的领袖担任党主席和苏格兰首席大臣，而且还失去了实现其最重要目标的蓝图:结束与英格兰长达三个世纪的联合。
爱丁堡大学(Edinburgh University)公共政策教授詹姆斯?米切尔(James Mitchell)表示:“问题在于，英国没有明显的独立战略。”他补充称，实现独立的前景越来越渺茫。
米切尔教授说:“窗口没有关闭，但目前肯定是关闭了。”“这并不意味着它未来不会重新开放，但他们需要离开，反思他们所说的独立意味着什么，将涉及哪些政策以及挑战。”
这并不是苏格兰民族主义者遭遇的第一次挫折，2014年，他们在苏格兰独立公投中以55%对45%的票数落败，那次失败导致斯特金在前任亚历克斯·萨尔蒙德(Alex Salmond)辞职后成为该党领袖。
根据英国的规定，需要伦敦政府的同意才能举行投票，当时的首相戴维·卡梅伦(David Cameron)赌了一把，同意了。
但自那以后，伦敦的保守党政府一直拒绝举行第二次公投的要求，斯特金周三的辞职等于含蓄地承认，她没能找到替代路线。
从几个方面来看，政治环境对独立投票几乎没有比这更有利的了。在苏格兰不受欢迎的保守党已经连续四次赢得英国大选的胜利，这提醒苏格兰人，尽管他们的选票只占英国人口的8%，但在包括英格兰、威尔士和北爱尔兰在内的更广泛的联合王国内，他们的选票可以被推翻。
然后是英国脱欧，这更大程度上象征着苏格兰的无能和与英国的分歧。在2016年关于欧盟成员国身份的公投中，62%的苏格兰选民选择留欧，结果发现自己被击败了。
去年伦敦发生了一场毫无节制的混乱，这并没有让留在英国成为一个更有吸引力的选择。英国首相鲍里斯·约翰逊(Boris Johnson)在一系列道德丑闻后被迫下台，他的继任者利兹·特拉斯(Liz Truss)成为唐宁街10号历史上任期最短的主人。
不过，由于伦敦方面拒绝再次举行独立公投，斯特金女士无法找到前进的道路，她意识到任何非法的分离都将使独立的苏格兰无法如她所愿重新加入欧盟。
她的第一个计划是安排明年10月的独立公投，在法庭上测试这样做的权利。11月，当英国最高法院裁定苏格兰议会无权单方面采取行动时，她输掉了这场战斗。
斯特金随后建议，应将必须在2025年1月前举行的下届英国大选视为事实上的独立公投。但这一选择在宪法和实践上都存在问题，在苏格兰民族党内部也存在争议，现在可能会被搁置，等待新领导人和首席部长的选举。
由于缺乏进展，一些强硬派倾向于单方面行动，不顾伦敦方面的反对举行公投。2017年，西班牙加泰罗尼亚分裂分子走上了这条道路，导致一些独立运动领导人被监禁或流放。
其他苏格兰民族主义者希望，下一次英国大选的结果将是势均力敌，让苏格兰民族党保持权力平衡。在这种情况下，保守党可能会要求就独立举行公投，作为支持反对党工党(Labour party)领导的少数党政府的代价。
然而，目前还远不清楚这是否会奏效。一方面，工党领袖基尔?斯塔默(Keir Starmer)已经排除了这样的协议。另一方面，苏格兰对保守党的敌意会让苏格兰民族主义者很难在不招致支持者反弹的情况下推翻少数派工党政府(尤其是如果这样做有可能引发可能导致保守党获胜的第二次大选)。
由于没有明确的解决方案，苏格兰的民意也大致平分，这场辩论似乎陷入了僵局。阿伯丁大学(Aberdeen University)政治学名誉教授迈克尔·基廷(Michael Keating)说，从历史上看，这种引起分歧的宪法问题有时需要几十年才能解决。
“双方都输了，”他说。“统一派输掉了这场争论，但民族主义者还没有赢。”
因此，大多数分析人士认为，争取独立的斗争应侧重于为这一事业建立长期和更广泛的公众支持。毕竟，苏格兰和英格兰之间的联合是在1707年自愿达成的，如果有明显且持续的多数苏格兰人支持，伦敦可能无法无限期地拒绝第二次公投。
尽管英国脱欧强化了苏格兰独立的政治理由——因为苏格兰违背自己的意愿被从欧盟(eu)除名——但它也让经济理由变得复杂。一旦回归欧盟，独立后的苏格兰可能会面临与其最大经济伙伴英格兰之间的贸易边界。
“我认为，苏格兰民族党最近花了太多时间谈论他们对公投的要求，却很少花时间解释独立会涉及什么，以及独立将如何解决一些非常具有挑战性的问题，比如养老金、货币、与英国其他地区的关系，以及独立后苏格兰留在欧盟的影响，”米切尔说。
基廷教授还认为，如果斯特金的继任者希望改变这场辩论，赢得更多摇摆不定的苏格兰人的支持，并与其他支持独立的团体接触，应该是首要任务。
他说:“如果你的支持率达到60%，人们就必须认真对待它，那就是要解释它是怎么回事，多做功课，更多地参与社会运动，并努力建立一个更广泛的联盟。”
“我认为这是一个新领导人重新思考战略和重新参与的机会，但从根本上说，没有太多的回旋余地。”
