印度的种姓制度是世界上现存最古老的社会分层形式之一。BBC解释了其复杂性。
根据印度人的业(工作)和达摩(dharma，印地语中宗教的意思，但在这里指责任)将印度人划分为严格的等级群体的制度，被普遍认为已有3000多年的历史。
《手稿》被广泛认为是关于印度教法律的最重要和最权威的书籍，可以追溯到基督诞生前至少1000年，“承认并证明种姓制度是社会秩序和规则的基础”。
种姓制度将印度人分为四个主要类别——婆罗门、刹帝利、毗湿婆和首陀罗。许多人认为这些群体起源于梵天，印度教的创造之神。
在等级制度的顶端是婆罗门，他们主要是教师和知识分子，被认为是来自梵天的头。然后是刹帝利(Kshatriyas)，也就是战士和统治者，据说是从他的怀抱中诞生的。第三个席位是由他的大腿创造出来的“维希亚斯”(Vaishyas)，也就是商人。最底层的是首陀罗，他们来自梵天的脚下，做所有的苦差事。
主要种姓被进一步划分为大约3000个种姓和25000个亚种姓，每一个都基于他们的具体职业。
印度种姓制度之外的是achhoots——贱民或贱民。
几个世纪以来，种姓制度几乎决定了印度教宗教和社会生活的方方面面，每个群体在这个复杂的等级制度中占据着特定的位置。
长期以来，农村社区都是以种姓为基础安排的——高种姓和低种姓几乎总是生活在隔离的殖民地，水井不共享，婆罗门不接受首陀罗的食物或饮料，一个人只能在自己的种姓内结婚。
该制度赋予了高种姓许多特权，同时允许特权集团压制低种姓。
它经常被批评为不公正和倒退，几个世纪以来几乎没有改变，将人们困在固定的社会秩序中，无法逃脱。
然而，尽管存在障碍，一些达利特人和其他低种姓的印度人，如印度宪法的作者BR Ambedkar和成为该国第一位达利特总统的KR Narayanan，已经在该国担任着重要职位。
然而，历史学家说，直到18世纪，种姓的正式区分对印度人的重要性都很有限，社会身份更加灵活，人们可以很容易地从一个种姓转移到另一个种姓。
新的研究表明，严格的界限是英国殖民统治者设定的，他们利用人口普查来简化制度，主要是为了创建一个有普通法、易于管理的单一社会，使种姓制度成为印度的定义性社会特征。
独立后的印度宪法禁止基于种姓的歧视，为了纠正历史上的不公正，为传统上处于不利地位的群体提供一个公平的竞争环境，当局于1950年宣布，在政府职位和教育机构中，对种姓等级中最低的在册种姓和部落实行配额。
1989年，配额扩大到包括一个被称为OBCs(其他落后阶层)的群体，他们介于传统的高种姓和最低种姓之间。
近几十年来，随着世俗教育的普及和城市化进程的加快，种姓的影响力有所下降，特别是在不同种姓并排居住的城市，种姓间的婚姻越来越普遍。
在某些南部邦和北部的比哈尔邦，许多人在社会改革运动后开始只用一个名字。尽管有了这些变化，种姓身份依然根深蒂固，姓氏几乎总是表明一个人属于什么种姓。
