在Covid-19大流行和Zoom上的一节课上，昆虫学家重新审视了一种被遗忘已久的昆虫标本。
随着2020年秋季全球封锁，宾夕法尼亚州立大学助理研究教授迈克尔·斯克瓦拉(Michael Skvarla)转向他的私人收藏，即他放在家里的两个装满昆虫的柜子，向学生们展示如何比较昆虫的特征。
2012年，他在阿肯色州费耶特维尔(Fayetteville)的一家沃尔玛(Walmart)超市的外墙上发现了一个标本，并将其用于连接摄像头的显微镜。，并要求学生研究蚂蚁狮的特征，蚂蚁狮是一种类似蜻蜓的捕食者。
除了这只有近两英寸翼展的虫子，太大了，不可能是蚁狮。
“它没有应有的棒状天线。它的机翼上没有很多本该存在的交叉静脉，”斯克维拉在接受采访时回忆道。
“所以最直接的问题是:这是什么东西?”
斯克维拉和他的学生比较了特征，很快在Zoom上得出结论，这是另一个被认为在北美东部灭绝的物种。
巨型草蛉(Polystoechotes punctata)是侏罗纪时代的一种大型昆虫。它曾经很流行，但在20世纪50年代的某个时候神秘地从北美东部消失了。
在沃尔玛发现的标本是半个多世纪以来北美东部首次有记录的标本，也是阿肯色州首次有记录的标本。
去年年底，华盛顿昆虫学会(Entomological Society of Washington)发表了一项经过同行评审的研究，该研究最近才被公开。在研究中，斯克维拉博士和合著者、密西西比州立大学(Mississippi State University)的j·雷·费舍尔(J. Ray Fisher)推测，这种昆虫可能是因为光污染越来越严重、火烟过少(历史记录表明它们喜欢这样)，以及外来捕食者进入该地区而消失的。
斯克维拉博士说，沃尔玛所在的阿肯色州西北部位于奥扎克山脉(Ozark Mountains)，这是一个尚未被研究的生物多样性热点地区。虽然他发现的草蛉有可能搭上了一辆长途卡车，或者藏在开往当地沃尔玛的货物的铁路货运中，但他最喜欢的假设是，这种昆虫属于一个悄然存在的遗迹种群，在过去的半个世纪里逃避了发现，只是等待被发现。
然而，费雪博士和他的一些同事多次回到费耶特维尔沃尔玛和周围的森林，仍未发现更多的巨型草蛉。
不过，在旧金山一家非营利性博物馆——加州科学院(California Academy of Sciences)的荣誉退休研究员罗伯特·道尔(Robert Dowell)看来，这一发现“表明，在东部的树林里，可能还有其他小种群的这种昆虫。”
这种昆虫的发现引发了更多的问题。
在互联网时代，北美东部可能存在着一个庞大的草蛉种群，而没有人意识到这一点，这一点更加引人注目，因为热心的公民生物学家使用iNaturalist等应用程序来分享照片，交换关于动植物的笔记，提供了“一幅几乎实时的动植物分布图，”道尔博士说。
但巨型草蛉的重新发现是有先例的。
1924年，在智利发现了一个标本，65年后，该类型的唯一已知样本被收集。2020年，在危地马拉发现了一个相关属Adamsiana的新种。
斯克维拉博士说，即使在世界上仍有白鳍豚存在的地区，比如美国西部，也有可能几年甚至几十年都看不到白鳍豚的踪迹。
“这并非史无前例，但在他们从东方消失的故事中，”斯克维拉说，“这是发现的奇迹。”
