波士顿——周二晚上，费城76人队中锋乔尔·恩比德在接受NBA最有价值球员奖时告诉他的队友，“我回来了”，但24小时后，在东部半决赛第二场输给凯尔特人的比赛中，这种感觉从振奋变成了担忧。
在季后赛第一轮右膝外侧副韧带扭伤的两周后，恩比德在9次出手中只得到15分和3个篮板，这些都不到他常规赛平均水平的一半，在周一的第一场比赛中，76人以87比121输给了凯尔特人。恩比德在27分钟的比赛中没有一次助攻，而且有3次失误。
在比赛开始前，费城主教练里弗斯说:“我可以向你保证，如果乔尔在比赛中，他是健康的，”并且“我们不会让他冒任何风险，”但是很难判断是伤病还是生锈在他低迷的夜晚起了更大的作用。里弗斯倾向于后者，但他的球员们不太确定。
76人前锋托比亚斯·哈里斯说:“很明显，他不是100%的状态，但在一天结束的时候，他在那里，他付出了他的全部，这就是我们所能要求的。”哈里斯拿下了球队最高的16分和7个篮板。
恩比德补充说:“我本来应该缺席4-6周左右，所以我不会100%康复，也不会完全康复。”他的自我评估意味着他不会在这个系列赛中处于最佳状态。当他说:“我要继续玩下去。我们有一个很大的机会，我必须利用它，”这听起来令人钦佩，就像玩家在游戏时间决定中优先考虑游戏射击一样。
波士顿从一开始就测试了恩比德的健康状况。在费城的第一次防守中，杰伦·布朗绕过掩护，在恩比德萎靡不振的情况下投进了一个三分。在凯尔特人的下一次进攻中，马库斯·斯玛特突破，擒住了恩比德，然后在左角给霍福德传球，迫使恩比德防守24英尺。他不能。霍福德投丢了他的三分，但是波士顿在51次出手中投进了20个三分。
“我必须更加活跃，但在接下来的几天里，我将尽可能地恢复自己，”恩比德说，他希望自己保持健康。“我认为保护篮筐，这很好，我认为这只是三分，不能把球挡在我们面前。如果你不能把球保持在你的面前，那就会造成轮换，现在我们放弃了大空位的三分，这就是他们利用它的方式。”
恩比德在上半场三次摔倒在地——一次是摔倒，一次是斯玛特把椅子拉到他身上，还有一次是防守时倒车。他只是在第三次摔倒后短暂地检查了一下膝盖。在赛前热身时，恩比德的动作让我们相信他很好。他不是。
“很明显，即使受伤，我也会尽我最大的努力，专注于比赛，而不是考虑如果我这样做或这样做会发生什么，”他说。“有时你的身体不会做出这种反应，有时你会。当你的身体没有反应时，你就必须调整。”
霍福德和格兰特·威廉姆斯确保恩比德感受到他们加起来476磅的重量，每次76人中锋在高位找球时都在争夺位置。凯尔特人在比赛的前21分钟没有感受到恩比德在进攻端的力量，因为他的前三次投篮都是在17英尺以上。当恩比德设法在内线找到位置时，波士顿把他送到罚球线上。
“我不是在为他找借口，”哈里斯说，“但季后赛，第二轮，强度，身体素质，所有这些都在不断提高，他真的只是在试着找回自己，看看什么是对的。”
恩比德上半场的防守是一个不同的故事。当他拒绝了布朗的一次扣篮尝试，证明他的膝盖不会阻止他保护篮筐时，他记录了5次盖帽，并阻止了更多的突破。
直到第二节末，恩比德才在进攻端表现出他一贯的存在感，在交通堵塞时完成了詹姆斯·哈登的口袋传球。然后，在半场结束前一分钟，恩比德在左路断了霍福德的运球，然后一个可怕的扣篮将76人追成50-44。
这就是他的影响力。第三节，凯尔特人队的马尔科姆·布罗格登(Malcolm Brogdon)投进了他的6记三分球中的3记。里弗斯在本节还剩2分19秒的时候叫了暂停来止血，在此期间，官方审查了恩比德在一分钟前没有超过投篮时间的投篮。新冠MVP的回归让人兴奋不已。他的夜晚结束了。凯尔特人拥有83-60的优势，并在恩比德的监督下建立了整个领先优势。
“早些时候，他们意识到乔尔在那里，在第三或第四次封盖之后，他们继续进攻，”里弗斯说。“不同的是，他们把它踢出去了，而我们没有做好把它赶出去的工作。”
随着凯尔特人将领先优势扩大到36分，费城的焦点转向了明天，届时医生将检查恩比德的身体对膝盖压力的反应，除了里弗斯，每个人都承认他的膝盖还没有完全康复。
“肿胀是最大的问题，”恩比德说。“你只需要交叉手指，希望它不会发生。”
与此同时，76人将努力在第一场比赛中取得平衡-哈登的空间，他在系列赛首战30分中得到45分，在恩比德的尊重下，他在14分中得到12分-并重新获得MVP。如果他们在输球后的表现有任何暗示的话，他们希望能够摆脱恩比德的生锈，与凯尔特人的努力相匹配，制造超过13次助攻，并在三分线缩小42分的差距，从而保持他们偷走的主场优势。
“我们会解决的，”恩比德说。
“在胶片上很容易看到，”里弗斯补充道，“也很容易修复。”
游戏计划可能是。受伤吗?不太容易解决。
恩比德说:“如果我能在第三场比赛中复出，我可能已经生疏了，不是我自己了，但我觉得我已经走出了困境。”“输球让我很失望，但这是我找回自我的一步。显然，我有很多工作要做。从今晚和明天开始，确保我为周五做好准备。”
祈祷。
