忧思科学家联盟(Union of Concerned Scientists)周二发布的一份报告显示，为医疗设备消毒的设施产生的一种无色致癌气体对低收入和少数族裔社区的影响不成比例，但对1400多万美国人构成威胁。
该组织高级研究员、报告作者达里亚·米诺维(Darya Minovi)说，环氧乙烷主要是由商业灭菌器生产的，这些灭菌器往往位于不像普通美国人想象的大型工业设施的建筑里，以至于人们往往不知道他们与之共享一个社区。
“商用消毒器尤其如此。对于一些排放环氧乙烷和其他一些物质的大型化学生产设施来说，情况可能并不一定如此，但商业灭菌器通常看起来就像大型仓库，”她在采访中告诉《国会山》。“他们没有很大的烟囱，不清楚设施内部发生了什么，环氧乙烷当然是一种无色气体，所以你甚至可能意识不到它正在排放。”
她指出，使问题更加复杂的是，许多排放都是所谓的无组织排放，即由于阀门或设备泄漏而无意中产生的排放。
在该组织分析的104个设施中，约有1420万人居住在距离一个设施5英里的范围内，在同一半径内有1万所学校和托儿所。米诺维指出，那些靠近儿童保育设施的人尤其危险，因为环氧乙烷“是一种诱变剂，这意味着呼吸它会破坏你细胞的DNA，而孩子的细胞分裂速度比成年人更快，”她说。
该报告共确定了12个社区为消毒器热点，即居民在10英里内至少接触到两个商业消毒器的社区。平均而言，有色人种、低收入、母语不是英语的居民在5英里内接触到的辐射比美国平均水平更高。
米诺维还指出了她所说的波多黎各特别恶劣的条件，在波多黎各41.3万人(超过该岛人口的十分之一)方圆5英里的范围内，共有7家商业绝育器。美国唯一拥有更多商业绝育器的州是加利福尼亚州和德克萨斯州，这是美国人口最多的两个州，而波多黎各的人口只有300多万。
美国环境保护署(Environmental Protection Agency)将于本月出台一项规定，预计将减少商业消毒器的允许排放量。然而，米诺维指出，这只能解决部分问题。
“这只是排放环氧乙烷的一类设施，”她说。“还有六七个其他类型的排放环氧乙烷的设施仍然需要更新标准，”比如医院的消毒器和各种有机化学品制造厂。
